Fascinants, inquiétants, impressionnants… Les adjectifs ne manquent pas pour qualifier les requins.
Qu’ils soient grands ou petits, les requins suscitent de nombreuses émotions chez quiconque les regarde.
Si certains requins ne se nourrissent que de plancton, comme le requin-baleine, d’autres sont de redoutables prédateurs pour les poissons et les mammifères marins. Le requin blanc en est même devenu le symbole !
Réputés pour leur grande mâchoire et leurs dents impitoyables, les requins ont pourtant une dentition assez fragile, et même parfois non fonctionnelle.
Des plus petites aux plus grandes, des plus efficaces aux plus inutiles, découvrez tous les secrets des dents de requin !
Des mâchoires sans os
Saviez-vous que les requins n’ont pas de squelette osseux ?
En effet, les squales font partie des Chondrichthyens, classe regroupant les poissons ayant un squelette constitué uniquement de cartilage.
C’est ce cartilage, deux fois plus léger que les os, qui leur permet d’être rapide en dépit de leur taille parfois imposante. C’est également cette particularité physique qui rend leurs mâchoires plus mobiles.
Les dents des requins ne sont donc pas fixées sur leurs mâchoires, mais seulement plantées dans leur gencive. C’est pourquoi ils les perdent souvent.
Heureusement pour eux, les squales sont des animaux polyphyodontes. Contrairement à l’Homme, par exemple, leurs dents se renouvellent tout au long de leur vie !
Comment évolue la dentition des requins ?
La dentition des squales a un fonctionnement unique en son genre.
Les dents n’étant pas fixées dans un os, mais simplement plantées dans le tissu gingival, elles tombent assez rapidement une fois qu’elles sont cassées. En effet, trop de pression pourrait abîmer la mâchoire du requin. C’est donc la dent qui finit par céder en premier.
Or, contrairement à d’autres animaux, le requin n’a pas besoin d’attendre qu’une nouvelle dent repousse. Celle positionnée sur la rangée derrière est déjà prête, et avance pour prendre la place laissée libre, parfois en une seule journée !
La nature étant bien faite, les requins ayant plus de risque de perdre des dents sont aussi ceux qui en ont le plus ! Généralement, seules les 2 premières rangées sont sollicitées pour la nourriture, les autres servant à remplacer les dents manquantes.
Combien de dents ont les requins ?
Le nombre de dents diffère selon les variétés de squales.
L’icônique requin blanc, par exemple, possède 2 rangées de dents appelées “dents principales”. Derrière se trouvent de 2 à 5 rangées supplémentaires, pour un total estimé à environ 3 000 dents.
Le requin-tigre compte 3 rangées d’environ 40 dents chacune. Soit un total de 1 200 dents.
Le requin-marteau ne possède que 2 rangées, pour un total de 80 dents.
Si le requin-baleine n’utilise pas ses minuscules dents pour se nourrir, elles sont tout de même 3 000 réparties sur ses gencives !
Quant au requin-tapis, avec ses 190 dents, il est loin derrière le requin-zèbre qui en compte plus de 1 000.
De quoi sont faites les dents des requins ?
Si, chez l’Homme, l’émail est ce qui se forme en dernier sur la dent, c’est l’inverse pour le requin. Il est également plus dur et très riche en minéraux.
À l’intérieur de la dent se trouve un noyau, constitué soit d’orthodentine, assez compacte, soit d’ostéodentine, plus spongieuse et physiologiquement proche d’un os.
Sur la surface des dents, une importante quantité de fluor prévient l’apparition de caries.
À chaque requin sa forme de dent
Les requins n’ayant pas tous le même régime alimentaire, ils ont naturellement des dentitions différentes.
Les requins filtreurs
Ceux qu’on appelle les requins filtreurs, comme le requin-baleine et le requin-pèlerin, possèdent de toutes petites dents.
Parce qu’ils se nourrissent essentiellement de plancton et de poissons n’excédant pas 10 cm de long, ces dents ne leur servent qu’en période d’accouplement, pour s’agripper à leur partenaire.
Les grands prédateurs
Les mâchoires du requin blanc sont dotées de dents en forme de scie. Pointues et dentelées, elles permettent à ce prédateur de découper ses proies pour mieux les avaler.
Celles du requin-tigre ont une forme légèrement différente, tout en étant intégralement dentelées. Aucune carapace de tortue ne lui résiste !
Quant aux dents du requin-taupe bleu, tout comme celles du requin-marteau, elles ont la forme d’un crochet qui l’aident à mieux retenir ses proies.
Dans le fond de l’océan
Souvent au fond de l’eau pour y trouver sa nourriture, le requin-guitare, comme le requin-nourrice, a des dents plus épaisses et plus plates que les autres squales. Associées à la force de ses mâchoires, elles lui servent à ouvrir plus facilement les coquillages, ainsi que les carapaces des crustacés.
Comme son nom l’indique, le requin-tapis se camoufle au sol pour mieux attraper les animaux qui lui servent de repas. Calmars, anguilles, raies… Pour les saisir lors de leurs déplacements, il possède des dents en forme d’aiguille.
Les requins ne sont pas tous égaux en nombre et en forme de dents. Quel que soit le squale, la dentition de ce poisson impressionne toujours celui ou celle qui l’observe.
Certaines études scientifiques ont estimé qu’un requin citron pouvait perdre, tout au long de sa vie, plus de 30 000 dents ! Le squalelet féroce, quant à lui, ne perd pas une dent mais chaque fois une rangée complète !
Dans ce monde passionnant des requins, lequel vous impressionne le plus ?
